我们要重返月球了，然后再回来。

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距离人类上次在月球表面行走已经有 50 多年了。从今年开始，多个私人公司和国家太空机构计划让人类重返月球，从小型探测器（月球车）到可以载人的着陆器，应有尽有。

我们的最终目标是：让人类在月球上生活和工作，然后把它作为一个中转站，用于以后潜在的深空探索任务。

现在让我们看看，人类接下来要对月球做些什么。

（来源：NASA）

机器人任务正在引领潮流

在 2020-2030 年，已经提上日程的机器人登陆器或月球车项目有十多个。

7 月 14 日，印度发射了“月船 3 号”任务，这是继 2019 年“月船 2 号”在月球表面坠毁后，印度第二次尝试登陆月球表面。这次着陆尝试将在 8 月份进行。

紧随其后的是美国的两家私营公司，Astrobotic 和 Intuitive Machines，这两家公司都得到了 NASA 的部分资助，将于今年开始各自的登月计划。

Astrobotic 的 Peregrine One 着陆器计划在今年晚些时候携带一套仪器（其中一些来自 NASA）到月球北半球研究月球表面，包括一个寻找水冰的传感器和一个用于探索的小型漫游车。Intuitive Machines 公司的 Nova-C 着陆器将首先尝试登陆月球。

“我们的主要目标是在月球南极地区软着陆，这是以前从未做过的，”NASA 最近要求该公司改变原计划的着陆点后，Intuitive Machines 的 CEO 史蒂夫·阿尔特莫斯（Steve Altemus）说。这次任务将携带一台望远镜，计划首次从月球上拍摄银河系中心。此外，该项目还包括建立月球数据中心的试点任务。登陆器的发射将由 SpaceX 猎鹰 9 号火箭完成，发射窗口暂定在 9 月。

两家公司都有更大的野心。Astrobotic 希望在 2024 年发射一辆名为 VIPER 的 NASA 漫游车，驶入月球上一些被阴影覆盖而不可见的陨石坑中从而来寻找水冰。与此同时，Intuitive Machines 公司的第二个任务将部署一个小型跳跃漫游车，它将携带一个来自 NASA 的钻头，跳进一个漆黑的陨石坑。

澳大利亚 Advanced Navigation 公司的 CEO 泽维尔·奥尔（Xavier Orr）说：“这让人非常兴奋。”该公司将为 Nova-C 和跳跃漫游车提供着陆后的导航系统。他补充说，这些陨石坑被认为是“最有可能在月球上发现冰的地方”。

这些私人公司得到了数百万美元政府资金的支持，NASA 希望将人类送回月球，以作为其阿尔忒弥斯计划的一部分。NASA 还希望扩大与月球相关的商业活动，就像它帮助 SpaceX 等公司资助地球轨道上的商业活动一样。

“我们的目标是重返月球，开拓月球经济，并朝着探索火星的目标前进，”位于德克萨斯州约翰逊航天中心的 NASA 探索任务规划办公室主任努约德·默兰西（Nujoud Merancy）说。默兰西说，最终的计划是在月球上建立一个“永久定居点”。

并不是所有人都相信这些愿景，尤其是当涉及到公司如何在 NASA 资助之外的月球任务中赚钱时。“月球商业活动的 GDP 是多少?”哈佛商学院战略与竞争力研究所前高级研究员西尼德·奥沙利文（Sinead O’Sullivan）说，“一些商业经济可能会发展，但真的很难说。”

人类也要回去

2024 年 11 月，如果一切按计划进行，阿尔忒弥斯 2 号任务将派遣四名宇航员——三名美国人和一名加拿大人乘坐 NASA 的猎户座飞船环绕月球，执行为期 10 天的任务，该飞船将由 NASA 强大的新型太空发射系统（SLS，Space Launch System）火箭发射。

自 1972 年阿波罗 17 号登月以来，人类再没有去过月球。然而，默兰西说，我们的目标“不仅仅是返回，而是停留和探索”。阿尔忒弥斯 2 号“可以确保这些飞行器为未来更长时间的任务做好准备。”

同样在 2024 年 11 月，SpaceX 的猎鹰重型火箭计划发射 NASA 在月球附近的新空间站的第一批模块，该空间站被称为月球门户（Lunar Gateway）。月球门户是为了支持阿尔忒弥斯月球任务，尽管两者之间的关系仍然有些模糊。第一批重返月球的人类将于 2025 年登上 SpaceX 的星舰（Starship），作为阿尔忒弥斯 III 计划的一部分。

然而，在此之前还有很多工作要做，尤其是要证明 Starship 可以从地球发射（在 2023 年 4 月的一次拙劣的试飞之后）并在太空中加油。这让一些人对 2025 年的时间安排产生了质疑。美国马萨诸塞州哈佛-史密森天体物理中心的天文学家乔纳森·麦克道尔（Jonathan McDowell）说：“2029 年能登陆月球就已经算是很乐观了。”

与此同时，NASA 已经与 SpaceX 和杰夫·贝佐斯（Jeff Bezos）的蓝色起源（Blue Origin）公司签约，计划在月球南极着陆，以寻找水冰。水冰既可以用作饮用水，也可以用作火箭燃料。如果真的存在，月球就可以成为前往火星等太阳系更遥远目的地的任务的中转站。

但是美国国家航空航天博物馆馆长提索·缪尔-哈莫尼（Teasel Muir-Harmony）说，NASA 的目标“不仅仅是火星，而是要学习如何在深空生活和工作，并在地球轨道以外的地方建立长时间的存在。”

重返月球需要新的太空法律

国际法需要更新以应对月球活动的增加。目前，此类活动在很大程度上受 1967 年签署的《外层空间条约》（Outer Space Treaty）的约束，但其中的许多细节都很模糊。

乔治·华盛顿大学太空政策专家、美国国家太空委员会前执行秘书斯科特·佩斯（ Scott Pace ）表示：“我们正在进入私人太空平台和月球采矿设施等全新领域，这些领域不存在明确的政府先例。我们必须对太空活动负责。”

美国安全世界基金会的太空法顾问克里斯·约翰逊（Chris Johnson）预计，在未来 5 年左右的时间里，联合国将展开讨论，以解决其中一些问题。

他说：“我们需要规范无线电禁用区、山谷和陨石坑之间的月球道路，以及月球上的着陆平台。”或者，如果来自不同国家的宇航员在月球上发生紧急情况，“每个人都必须在最近的避难所避难，无论这个避难所是哪个国家的，”他说。

NASA 已经开始朝着这个目标迈出了试探性的步伐，美国让多个国家签署了《阿尔忒弥斯协定》（Artemis Accords），这是一套关于月球活动的指导方针。但它们没有法律约束力。“我们只有一些原则上的指导，”约翰逊说。

在这些讨论进行的同时，月球任务可能会迅速展开，这有可能将我们带入太空旅行的新黎明。通过国际空间站，我们学会了如何在近地轨道上生活和工作，”缪尔-哈莫尼说，“现在我们有机会学习如何在另一个天体上做到这一点，然后前往火星，也许还有其他地方。”

作者简介：乔纳森·奥卡拉汉（Jonathan O"Callaghan）是一名驻英国伦敦的太空记者，报道商业航天、天体物理学和太空探索。

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